Le petit guide des Soirées galactiques

Tous les étés, les médiatrices et médiateurs d’Instant Science investissent la Maison du Tourmalet pour proposer, après une visite du Pic du Midi de Bigorre en journée, de prolonger l’expérience céleste dans sa version nocturne. Pour celles et ceux qui n’auraient peut-être pas la patience d’attendre une place pour passer une nuit au Pic du Midi, nous avons tout prévu : les Soirées galactiques. Un instant renversant, à cheval sur le Col du Tourmalet, pour tutoyer les étoiles. Certes, on ne passe pas la nuit à 2877 mètres d’altitude, mais on en repart quand même des rêves plein la tête. Suivez-nous…

Des Soirées galactiques au sommet

L’aventure des Soirées galactiques débute à la Mongie, où le téléphérique vous attend pour vous hisser au sommet. En une quinzaine de minutes, la cabine vous transporte jusqu’à l’observatoire du Pic du Midi, aussi appelé le Vaisseau des Étoiles de par son apparence de navire perché au plus près du cosmos.

Arrivé là-haut, l’observatoire vous ouvre ses portes et une journée pleine de découvertes vous attend. Pour commencer, vous serez époustouflé par la vue imprenable sur la chaîne des Pyrénées. Le Vignemale, le Mont Perdu, l’Arbizon, et même l’Aneto, point culminant de la chaîne des Pyrénées situé chez nos voisins espagnols, se laisseront découvrir depuis la vue panoramique de la terrasse. Quand le ciel est dégagé, une lunette astronomique vous permet même d’observer le soleil en direct et en toute sécurité. Le ponton dans le ciel promet, quant à lui, une avancée dans le vide au-dessus de la vallée, expérience saisissante ! Au fil de la journée, les animatrices et animateurs du Pic du Midi vous accompagnent pour vous raconter l’histoire de ce lieu exceptionnel et de ses nombreuses coupoles.

Après un instant suspendu au restaurant gastronomique (pensez à réserver !) et sa vue imprenable sur les montagnes, il vous reste encore de quoi explorer. L’espace Expériences retrace les grandes thématiques scientifiques explorées par le Pic du Midi : atmosphère, météorites, étude de la Lune et du Soleil, spectroscopie, particules cosmiques… Vous en apprendrez beaucoup et de façon ludique.

Au sommet, sous la coupole Baillaud, le planétarium vous attend. Les animatrices et animateurs vous y présentent des films sur l’histoire du Pic et l’Univers. Autour du planétarium, un musée regorge de pièces d’astronomie historiques et uniques qui ont un jour permis de faire avancer les sciences à l’observatoire du Pic du Midi.

Un petit tour au snack pour prendre une collation (l’altitude ça creuse…), un dernier coup d’œil sur les hauteurs environnantes et en fin d’après-midi, il est temps de quitter le Vaisseau des Étoiles pour la suite de nos Soirées galactiques.

La Maison du Tourmalet : entre montagne, vélo et ciel étoilé

Vous seriez bien resté là-haut pour admirer les étoiles arrivant une à une avec le crépuscule ? Pas d’inquiétude, c’est là que les médiatrices et médiateurs d’Instant Science entrent en jeu. Vous avez rendez-vous avec eux à la Maison du Tourmalet, à quelques minutes de route du téléphérique, pour démarrer votre voyage vers le cosmos.

Située à deux pas de la Mongie, la Maison du Tourmalet est un lieu emblématique pour découvrir le patrimoine naturel et culturel des Hautes-Pyrénées. Connue notamment pour son lien avec le cyclisme à travers l’étape mythique du Tour de France sur ce fameux col, elle accueille les visiteurs venus explorer les paysages pyrénéens, à vélo comme à pied. Elle a également pour vocation de sensibiliser le public à la préservation de la montagne et de son environnement, en abordant des enjeux tels que la pollution lumineuse et la protection du ciel nocturne. Petits et grands, amateurs de vélo ou de science, sont invités à découvrir sur place la terrasse panoramique, la boutique et son espace d’accueil, l’exposition sur le Monde de la nuit, mais aussi, un spectacle immersif à 360°.

En plus d’offrir une vue magnifique de jour, le Col du Tourmalet dévoile aussi un tout autre spectacle, visible une fois la nuit tombée : le ciel étoilé. Et pour cause, il est situé dans la Réserve Internationale de Ciel Étoilé (RICE) du Pic du Midi de Bigorre. Ce label permet de garantir une qualité de ciel nocturne extraordinaire, en minimisant la pollution lumineuse des communes environnantes, pour votre plus grand bonheur, mais aussi celui des scientifiques et de la biodiversité.

Comprendre la danse de l’Univers

Nos médiatrices et médiateurs vous retrouvent à 21h à la Maison du Tourmalet pour débuter la soirée. Place à la pratique l’œil derrière les télescopes, mais aussi à la théorie à travers de courtes projections. L’objectif : démystifier et comprendre le ciel, vous donner des clefs et astuces pour l’observation et répondre à toutes vos interrogations.

Avant de sortir et de lever les yeux vers le ciel, faisons un petit tour d’horizon de ce qui vous attend… Installés à l’intérieur, nous utilisons le logiciel Stellarium pour découvrir le ciel tel que vous pourrez le voir depuis notre lieu d’observation. Vous apprendrez à repérer des constellations facilement reconnaissables, mais aussi à découvrir les histoires et mythologies qui leur sont associées. Qui était Cassiopée ? Pourquoi la Grande et la Petite Ourse ont-elles des queues aussi longues ?… Cela vous permettra de mieux connaître la sphère céleste au-dessus de nos têtes et de se repérer plus facilement, “en vrai”, dans le ciel.

En guise de pause entre deux présentations, vous serez invité à sortir sur la terrasse afin d’admirer le coucher du soleil, avec peut-être une mer de nuage en contrebas. Et surtout, vous pourrez tenter de repérer les premiers astres qui commencent à apparaître et qui vous auront été présentés sur Stellarium : les étoiles les plus brillantes, éventuellement des planètes, la Lune…

Puis, retour à l’intérieur, le temps que le ciel s’assombrisse davantage. Place à un autre logiciel : Mitaka. Cette fois, on décolle depuis la Terre pour partir en voyage dans l’espace. Du Système solaire jusqu’aux confins de l’Univers, en passant par notre Galaxie, on prend progressivement du recul pour mieux comprendre où nous nous trouvons dans cette immensité. L’idée est que vous puissiez mieux appréhender la structure de notre Univers et les échelles de distances pour situer les objets que nous vous montrerons par la suite au télescope.

Ces présentations laissent aussi une large place aux échanges : questions, curiosités, idées reçues ou discussions improvisées, tout est bon pour parler d’astronomie ! Pas besoin d’être spécialiste : venez surtout avec l’envie de regarder le ciel… et de comprendre ce qui s’y cache. Et, si les nuages décident de jouer les rabat-joie, pas de panique ! Le court métrage “Nox, le voyage dans la nuit” peut prendre le relais dans le dôme à 360°, pour une pause poétique visant à sensibiliser à la pollution lumineuse.

Les Soirées galactiques : une balade entre galaxies et nébuleuses

Fort de toutes ces nouvelles connaissances, pendant que nos médiatrices et médiateurs vous content ce voyage cosmique, la nuit est tombée et, si la météo le veut bien, les étoiles sont arrivées. Veste sous le bras, vous sortez admirer le spectacle. Rendez-vous sur le toit terrasse de la Maison du Tourmalet, où les télescopes ont été calibrés et vous attendent pour la chasse aux étoiles à venir.

Pour commencer, à l’aide de lasers, nous vous invitons à retrouver ensemble les constellations présentées juste avant sur Stellarium. On repère facilement la Grande Ourse, et partant de là, on retrouve, petit à petit, chacune des régions étoilées du ciel.

Puis, vient le moment tant attendu des observations au télescope. Brillants amas d’étoiles, gigantesques galaxies spirales à l’autre bout de l’Univers, étoiles doubles en valse colorée, nébuleuses époustouflantes. À cet instant précis, vous vous sentirez à la fois tout petit dans cet Univers infini et reconnaissant de pouvoir observer ces trésors du cosmos qui sembleraient presque à portée de main. Attention à l’atterrissage, vertige garanti !

Notre immersion au cœur des Soirées galactiques se termine alors que les participants repartent émerveillés de ce doux rêve éveillé. Nos “galacticiens”, bons élèves, ont enchaîné les questions pertinentes, ce qui est toujours enrichissant pour une médiatrice et un médiateur. Encore plus lorsqu’on voit s’éveiller en eux des passions et, qui sait, peut-être même des vocations…