Carnet de bord : immersion au cœur d’une colonie astronomie

Jour 1 – Les premières rencontres

Dimanche après-midi, 17h. Nous voilà au Hameau des étoiles, lieu de notre colonie astronomie, pour accueillir nos stagiaires âgés de 8 à 12 ans. Le moment, aussi, de faire les présentations avec l’équipe d’animation. Les jeunes sont encore timides, mais plus pour très longtemps…

Étienne, l’animateur BAFA du séjour, organise alors un petit jeu afin de rompre la glace et de leur permettre de tisser les premiers liens. Les parties s’enchaînent et c’est déjà l’heure du repas.

Des moments qui peuvent paraître anodins mais qui sont primordiaux car, en plus de créer de la cohésion dans le groupe, ils permettent de travailler certaines règles de savoir-vivre ensemble.

Le ventre bien plein, il est maintenant l’heure, après un petit passage au chalet où les enfants dormiront, de rejoindre la salle d’activités. C’est le moment tant attendu de la première veillée d’observation !

Mais, avant cela, ce sera une séance quiz. Une façon ludique d’évaluer le niveau de connaissance de chacun et ainsi sonder les sujets les plus intéressants à traiter.

S’en suit une courte observation à l’œil nu des constellations. Mais, la route a été longue, la journée fatigante et il est temps pour nos jeunes de partir se coucher.

Jour 2 – Place à l’exploration

La première nuit peut parfois être compliquée pour certains enfants qui vivent un premier séjour loin de leurs parents. Mais, après un bon petit déjeuner, c’est reparti ! Il est désormais temps d’attaquer le programme de notre colonie astronomie.

Lorsque l’on pense astronomie, on pense télescope. La matinée sera donc consacrée aux instruments d’observation. Elle commence par quelques expériences d’optique permettant de comprendre leur fonctionnement. Ensuite, direction le Dôme d’exploration de l’Univers, pour découvrir les instruments et apprendre à monter et régler les lunettes. Les télescopes seront utilisés plus tard dans le séjour, encore un peu de patience…

Pour parfaire la prise en main, nos stagiaires s’entraînent à pointer le dernier croissant de lune, en train de descendre doucement vers l’horizon. Le soleil attendra, quant à lui, le lendemain matin.

L’après-midi, place à la conception d’un instrument indispensable à tout astronome et sans quoi le télescope n’est d’aucune utilité : la carte du ciel. Elle permet, non seulement de se repérer dans le ciel, mais également de savoir où pointer son instrument. Amas d’étoiles, nébuleuses et galaxies n’ont alors plus de secrets pour les jeunes ! Et, tout comme le télescope, la carte du ciel se règle. Un petit quiz permet de se familiariser avec son fonctionnement car, ce soir, il faudra l’utiliser dans le noir.

Après un après-midi bien rempli, il est temps de s’octroyer une pause plus que méritée pour se rafraîchir… direction la piscine !

La nuit tombe et laisse place à notre veillée du soir. Les enfants vont mettre en pratique ce qu’ils ont vu dans la journée. Il est maintenant l’heure de pointer avec les lunettes leurs premières étoiles en se repérant grâce à leur carte du ciel. Là, il ne reste plus qu’à laisser la magie du ciel opérer…

Jour 3 – À la découverte du ciel et de l’espace

La matinée commence par l’incontournable observation du soleil. Tout d’abord, en lumière blanche, puis avec un filtre Halpha. Ce système permet de laisser passer uniquement la lumière émise par l’hydrogène, le principal constituant du soleil, et de voir l’atmosphère de notre étoile, là où se produisent les éruptions.

Un moment qui est aussi l’occasion de faire de la prévention, d’autant plus avec l’éclipse solaire du 12 août qui approche. Nous expliquons donc pourquoi il ne faut jamais l’observer directement à travers un instrument sans filtre, au risque de se bruler la rétine de manière irréversible.

Dans le cadre de notre colonie astronomie, tout est conçu spécialement pour observer le soleil. Il n’y a donc aucun risque et les jeunes peuvent alors voir les taches à la surface de notre étoile, mais aussi ses protubérances.

La matinée se poursuit autour d’une activité sur le Système solaire, avec la fabrication d’un petit mémo sur les planètes.

L’après-midi permet, quant à lui, d’élucider quelques mystères… Une question revient sans cesse lorsque l’on parle des astronautes : que se passe-t-il dans le vide spatial ?
Toute une série d’expériences, réalisées avec une pompe à vide, permet alors de comprendre les phénomènes en jeu et de déconstruire certaines idées reçues. Mais, aussi, d’observer des phénomènes déroutant, tels que l’ébullition de l’eau à température ambiante.

Les activités se poursuivent avec la manipulation de véritables météorites. Et, surtout, les jeunes apprennent comment identifier et reconnaitre ces ″cailloux″ tombés du ciel.

Le soir débute par une veillée avec un voyage à travers le Système solaire et l’Univers, à l’aide du logiciel Mitaka. Mais, celle-ci sera plus succincte car, demain matin, il faut se lever tôt pour de nouvelles aventures !

Jour 4 – Dans la peau d’un astronaute

Vers 19h, nous revoici au Hameau des étoiles après une journée remplie de sensations fortes !

Celle-ci a été longue, mais les jeunes de notre colonie astronomie sont encore plein d’énergie. Nous allons donc prendre en main les Dobsons, des télescopes beaucoup plus gros, mais plus faciles à manipuler. C’est un instant aussi magique qu’inoubliable qui s’offre à nous : les premières observations d’amas d’étoiles…

Jour 5 – Parés au décollage ?

Qui dit vacances, dit grasse matinée, après tout, ce sont les vacances !

C’est donc après une nuit bien reposante qu’une nouvelle journée de notre colonie astronomie se profile, sous le signe de l’ingénierie.

Après avoir reparlé du fonctionnement et du rôle des fusées, le groupe reçoit une consigne : construire, par groupe de deux ou trois, une fusée qui emporte un système de freinage.

Nous les testerons en début d’après-midi afin de voir les bonnes (mais aussi les moins bonnes) idées qui sont ressorties. Et, si besoin, refabriquer des fusées parfaitement fonctionnelles.

Après un long moment de réflexion sur la meilleure façon de déployer nos parachutes, la construction des fusées prend fin. Avons-nous bien réfléchi ? Réponse demain matin…

Pour terminer tranquillement cette journée, nous regardons quelques dessins animés sur l’espace, avant de continuer nos observations du ciel.

Et pour en prendre vraiment plein les yeux, nous utilisons, en plus, le télescope de 400 mm normalement réservé aux soirées d’observation organisées au Hameau des étoiles. Public conquis garanti !

Minuit passé arrive, encore une longue et riche journée qui s’achève. Il est grand temps pour nos jeunes d’aller dormir avant d’aborder le dernier jour du séjour, déjà…

Jour 6 – La tête dans la Lune

Le verdict est tombé dans la matinée : nos fusées à eau ont parfaitement bien décollé mais les atterrissages ont été plus difficiles… Après tout, est-ce que la NASA ou l’ESA ont réussi du premier coup ?

Tous les enfants repartent avec leur propre fusée en fin de séjour. Certains demandent déjà des plans pour construire leur pas de tir. Prochains décollages imminents !

C’est la tête dans la Lune que nos stagiaires passent l’après-midi à la découverte de notre satellite. Tout d’abord, avec un petit jeu d’équipe, Naufragé sur la Lune. Chaque équipage doit sélectionner dans une liste d’objets ceux qui seraient les plus importants à prendre avec soi lors d’un crash sur la Lune.

Nous avons ensuite approfondi le sujet : d’où vient la Lune ? Quelle est sa taille ? Pourquoi la voit-on sous différentes formes ? Qu’est-ce qui crée les éclipses ?

Et voilà l’heure de la dernière soirée. Pour terminer notre colonie astronomie en beauté, Étienne a préparé un jeu d’énigmes à résoudre en équipe. Un ultime petit rappel, dans la joie et la bonne humeur, afin de remobiliser les connaissances acquises durant cette semaine pleine de découvertes.

Samedi matin est arrivé. La tête remplie de souvenirs inoubliables, il est temps de dire au revoir aux copains. Et qui sait, peut-être, à l’année prochaine pour un nouveau séjour jeunes ?