L’éclipse du 12 août 2026… vue du Gers

Un engouement à la hauteur de l’événement

Comme prévu, cet événement a fait l’objet d’une communication particulièrement importante dans les médias généralistes et scientifiques. Mais, au-delà du phénomène astronomique rare se cachait aussi un véritable enjeu de santé publique.
Rappelons que la veille de l’éclipse, un sondage annonçait qu’un Français sur quatre était prêt à observer l’éclipse sans protection particulière. D’ailleurs, de nombreux cas d’urgences ophtalmologiques ont été signalés, dès le lendemain matin, dans différents centres hospitaliers. La prudence reste et restera toujours de mise.

Mais revenons du côté du Gers. Mi-juin, dans le cadre du dispositif national de l’Association Française d’Astronomie (AFA), l’installation d’un Point éclipse info au Hameau des Étoiles à Fleurance a été proposée. Rapidement, une convention de partenariat a été signée entre l’AFA, le Hameau des Étoiles et Instant Science.

L’objectif d’un Point éclipse info est, une semaine en amont, d’informer le public sur la sécurité, les moyens d’observation et l’actualité du phénomène. Mais aussi, le jour J, de proposer une observation gratuite, ouverte à tous.

Et pour cet événement, ce sont près de 200 Points éclipses infos qui ont assuré le maillage du territoire national.

En tant que membre de l’AFA depuis plus de 40 ans et ayant participé au dispositif mis en place lors de l’éclipse de 1999, il était important pour moi de faire vivre cette nouvelle éclipse sur un lieu où je travaille depuis maintenant plus de 20 ans.

Bien que cette éclipse ne fût ″que″ partielle et que rien ne pourra remplacer la magie d’une éclipse totale, la demande du public a été particulièrement importante.

La semaine précédente, chaque jour, nous recevions de nombreux appels afin d’informer sur la disponibilité de lunettes de protection sur le secteur Auch-Fleurance-Condom. Mais aussi, pour proposer des solutions alternatives d’observation sans danger, apporter des précisions sur le déroulé de l’éclipse et des informations sur les lieux d’observation à privilégier. Tout le monde ne pouvant pas se rendre en Espagne, ni même à Fleurance.

Une jauge de 120 personnes avait été fixée afin d’accueillir confortablement et en toute sécurité le public au Hameau des Étoiles, lieu privé et centre de vacances familial.

L’engouement était tel que, dès le 20 juillet, le Point éclipse info affichait déjà complet. Nous avons d’ailleurs été contraints de refuser du monde jusqu’à la dernière minute…

De la lumière à l’ombre

Le jour J, l’accueil de nos 120 passionnés du ciel ne s’est pas limité à leur demander de s’asseoir par terre avec une paire de lunettes sur le nez.

À la sécurité oculaire se sont ajoutés le bien-être et la sécurité des personnes, d’autant plus que nous étions en vigilance canicule orange. Un grand brumisateur de terrasse a été installé à l’ombre et de nombreux brumisateurs individuels ont été fournis.

Nous avons veillé à proposer un programme permettant de passer d’un instrument à l’autre, d’un outil à l’autre, tout en alternant avec des pauses fraîcheur, pour profiter en toute sécurité de cet événement.

Le Point éclipse info débuta avec deux séances d’informations, à 18h00 et 18h30, sous le Dôme d’exploration de l’Univers. L’éclipse y était alors abordée à travers différentes thématiques :

• La présentation du phénomène et les différents types d’éclipses : solaire, lunaire, totale, annulaire, partielle…
• Les éclipses dans l’histoire : le calcul par les Babyloniens du Saros (le cycle de répétitivité de 18 années des éclipses dans le temps), l’utilisation par Christophe Colomb d’une éclipse de Lune pour sauver sa vie en 1504…
• Les éclipses et la science : la découverte de l’Hélium par Jules Janssen lors de l’éclipse du 18 août 1868, la preuve de la véracité des théories d’Einstein par Arthur Eddigton durant l’éclipse du 29 mai 1919 (validant le postulat selon lequel l’espace se déforme sous l’effet de la matière, la lumière des étoiles étant déviée par un astre massif comme le Soleil).
• L’observation d’une éclipse en toute sécurité en utilisant le principe du sténopé avec une simple écumoire de cuisine et un écran ou une ″boîte à éclipse″ dans sa version plus élaborée. L’objectif étant d’observer l’image du Soleil par projection et non en vision directe.
• Une présentation de quelques légendes et traditions populaires liées aux éclipses et issues des pays nordiques, d’Afrique ou encore d’Asie, où la Lune, représentée par un loup, un monstre ou un dragon, dévorait l’astre du jour. Pour le sauver, les populations devaient faire le plus de bruit possible afin de l’effrayer et espérer retrouver la lumière du Soleil.

À 19h00, le public était invité à fabriquer son propre dispositif de sténopé avec une boîte à chaussures en carton ou une écumoire.

Les participants ont ensuite pu observer, durant presque une heure, la progression de la Lune devant notre étoile, le Soleil.

Le public avait à disposition six boîtes à éclipses, cinq kits écrans/écumoires et vingt masques solaires équipés de filtre ″©AstroSolar″ (filtre solaire homologué) afin que chacun puisse observer, même sans lunettes. Ce dispositif était complété par une lunette hydrogène alpha qui nous a offert le souvenir inoubliable d’une belle protubérance et de plusieurs filaments visibles ! Mais aussi, une lunette astronomique de 12 cm avec écran de projection, un télescope newton de 150/750 sur monture équatoriale et des jumelles Fujinon 25×150 avec filtre pleine ouverture.

Enfin, de 19h00 à 19h30, les rythmes des taïkos (tambours japonais) ont retenti au Hameau des Étoiles pour marquer le maximum de l’éclipse et célébrer le moment où la Lune laissait enfin réapparaître la lumière du Soleil.

Bien plus qu’une éclipse…

Tous, nous avons été saisis par le changement de lumière et la modification des couleurs de notre environnement. Pendant une dizaine de minutes, l’éclairage semblait irréel. Avec le public, nous n’oublierons jamais cette ambiance incroyable et si difficile à décrire… Les dernières images du Soleil, toujours occulté, disparaissant dans les feuillages des arbres de la ligne de crête laisseront aussi des souvenirs gravés pour longtemps dans les esprits.

À 20h50, il était déjà temps de clôturer cette observation et d’informer le public de l’éclipse de Lune du 28 août. En effet, lors de chaque éclipse de Soleil, se produit environ 14 jours avant ou après, une éclipse de Lune.

Le ciel est bien le miroir des cultures ! Ces événements célestes, parfois espérés, parfois redoutés, ont marqué toutes les civilisations depuis la nuit des temps.

Mais, au-delà du phénomène en lui-même, les éclipses ont permis des avancées majeures en science, telle que la découverte de l’hélium ou la confirmation de la relativité générale.

C’est aussi et surtout l’occasion de faire découvrir l’astronomie au plus grand nombre. Le pari semble réussi au regard de l’engouement populaire sur tous les sites d’observations au niveau national. Car une éclipse, c’est aussi une fête ! Une fête que la nature nous offre.

Parmi les personnes présentes, certaines ont aussi assisté à la veillée d’observation programmée en suivant et où les étoiles filantes ont été au rendez-vous. Pour ne rien gâcher au spectacle, le maximum de l’essaim des étoiles filantes des Perséides se produisait au même moment.

Camille Flammarion parlait de l’astronomie comme étant la mère des sciences, une science naturelle dont les bienfaits devaient retomber sur tous les publics. Eh bien je crois que nous pouvons dire que l’objectif a été atteint. De l’avis de tous, le spectacle de cette éclipse partielle a été extraordinaire, autant pour le public que pour les médiateurs. Même si j’attends avec impatience ma première éclipse totale !

Un grand merci à tous ceux qui ont contribué à la réussite de cet événement inoubliable et tout particulièrement au Hameau des Étoiles pour l’accueil et l’organisation.

Séances de rattrapage en 2027 et 2028 !

Pour ceux qui n’auraient pas eu la chance d’assister au spectacle du 12 août 2026, pas de panique ! La Lune et le Soleil vous réservent prochainement deux nouvelles dates à noter dans vos agendas :

• Le 2 août 2027

Nous avons rendez-vous avec une nouvelle éclipse totale qui se distinguera par sa durée maximale de 6 minutes et 29 secondes, l’une des plus longues du XXI^e siècle. Il faudra toutefois se rendre en Égypte, non loin de Louxor, pour pouvoir profiter de ce temps record. La bande de totalité traversera, cette fois, le sud de l’Espagne. En France, nous vivrons à nouveau une éclipse partielle, visible aux alentours de 11h00, mais moins prononcée, avec une occultation de 72,5 % à Toulouse ou 51 % à Paris.

• Le 26 janvier 2028

Il s’agira d’une éclipse annulaire, créant un ″anneau de feu″, visible notamment dans le nord du Brésil, au Portugal et dans le sud de l’Espagne. En France, elle sera encore une fois partielle, en fin d’après-midi, peu avant le coucher de Soleil.

Quand parfois il faut attendre 400 ans pour qu’une éclipse soit visible depuis un endroit précis, quelques heureux Espagnols auront droit à deux éclipses en seulement deux ans, sans bouger de chez eux !